Общая характеристика и особенности внешнего строения млекопитающих

Млекопитающие, или Звери, – наиболее высокоорганизованные позвоночные животные, появившиеся примерно 160 миллионов лет назад. Так же как и птицы, млекопитающие – теплокровные животные, имеющие постоянную температуру тела.  Для них характерен высокий уровень развития нервной системы, в первую очередь головного мозга. Почти у всех млекопитающих детёныши развиваются  в утробе матери, которая рождает живых детёнышей.

Благодаря своей активной жизнедеятельности и большой численности, звери играют огромную роль в природе и хозяйственной деятельности человека. Известно более 5 тысяч видов современных млекопитающих. На территории России обитает до 380 видов.

Распространены они по всем континентам и заселили все жизненные среды – воздушно-наземную, водную и почвенную. Их можно встретить в самых разнообразных местах обитания. Многие виды млекопитающих приспособились к жизни в лесах. Одни из них большую часть жизни проводят на деревьях – это белки, ленивцы, сумчатый медведь, или коала. Другие млекопитающие (куница, многие виды обезьян) живут и на деревьях и на земле. В нижнем ярусе леса обитают медведи, лисы, олени и лоси.

Открытые просторы степей и пустынь заселили хомяки, суслики и тушканчики.

Некоторые виды, например кроты, почти всю жизнь проводят в почве, ведя роющий образ жизни.

Большая группа млекопитающих освоила водную среду. Киты и дельфины – никогда её не покидают. Тюлени, морские котики и моржи выходят из воды на сушу только для размножения. Ондатры и бобры живут и в водоёмах, и на суше.

И наконец, животные довольно многочисленного отряда рукокрылых млекопитающих приобрели способность к полёту. К ним принадлежат ночные насекомоядные летучие мыши, а также кровососущие вампиры.

Особенности внешнего строения млекопитающих

Размеры животных разных видов сильно различаются. Например, крошечная бурозубка имеет длину до четырёх сантиметров и массу всего 1,5 грамма, в то время как гигант океанических просторов синий кит достигает 33 метров при массе 150 тонн. Саванный слон — самое крупное из современных наземных позвоночных: старые самцы достигают массы 5 тонн при высоте 4 метра.

Как и у других наземных позвоночных, тело млекопитающих, подразделяется на голову, шею, туловище, парные конечности и хвост. Форма и соотношение частей тела у млекопитающих очень разнообразны в связи с приспособлением к жизни в разных средах, различными способами передвижения, добывания пищи и защиты врагов. Например, всем хорошо известна как непропорционально длинная шея жирафа, позволяющая ему срывать листья и молодые побеги с крон деревьев, так и полное отсутствие шейного перехвата у китообразных.

Большинство видов – четвероногие животные. Их туловище приподнято над землёй. В отличие от пресмыкающихся, их передние и задние конечности находятся под туловищем. Это даёт животным возможность развивать большую скорость. Например, у гепарда в момент броска за жертвой она достигает 110 километров в час.

Относительно большая голова подвижна благодаря гибкой и хорошо выраженной шее.

Рот млекопитающих имеет верхнюю и нижнюю губы. Над ртом находится нос с парой наружных носовых отверстий – ноздрей. Глаза защищены верхними и нижними веками. Мигательная перепонка недоразвита. На голове хорошо заметны подвижные парные ушные раковины, которые свойственны только млекопитающим.

Строение покровов млекопитающих

Кожа относительно толстая, прочная и эластичная. Она состоит, как и у всех позвоночных, из двух слоёв. Наружный слой – эпидермис – многослойный. Нижние клетки эпидермиса активно размножаются, а верхние мёртвые, ороговевшие и непрерывно слущиваются. Эпидермис может достигать большой толщины в местах, испытывающих постоянное трение при хождении, например на подошвах лап.

Внутренний слой кожи – собственно кожа. Она пронизана кровеносными сосудами, в ней располагаются чувствительные клетки, которые воспринимают давление, болевые ощущения, тепло и холод. Нижняя часть этого слоя называется подкожной клетчаткой. В ней находятся запасы жира, которые используются животными, впадающими в зимнюю спячку (медведи, барсуки). Жировой слой также сильно развит у водных зверей, например у  китов и тюленей.

Во внутреннем слое кожи также располагаются потовые железы с выводными протоками, нервные волокна, волосяные сумки, нижние части волос, мышцы, поднимающие волосы, сальные и другие виды желез.

За счёт эпидермиса кожи развиваются разнообразные роговые образования: волосы, ногти, когти, копыта, полые рога и чешуи.

Волосяной, или шерстный покров – шерсть – характерная особенность млекопитающих. Различают толстые и длинные волосы – остевые. Они образуют верхний ярус волосяного покрова. Под ними, в нижнем ярусе, располагаются тонкие, нитевидные пуховые волосы – подшерсток. Между ними задерживается много воздуха, который хорошо сохраняет тепло тела. Особенно сильно развивается подшерсток к зиме.

Лишь немногие виды в процессе эволюции полностью или частично утратили волосяной покров в связи с определёнными условиями обитания. Не имеют волос дельфины, у китов есть только зачатки волос на губах.

Иглы ежей и дикобразов представляют собой видоизменённые остевые волосы.

На разных частях тела зверей развивается небольшое количество очень длинных щетинковидных волос, называемых вибриссами. Они служат органами осязания. В основании волосяного мешка и в его стенках располагаются нервные окончания.

Млекопитающие, так же как птицы и пресмыкающиеся, линяют. Часть волос выпадает, постепенно заменяясь новыми. У животных умеренных широт волосяной покров полностью меняется дважды в год, весной и осенью. У некоторых видов одновременно меняется и окраска меха, делающая животное менее заметным в тот или иной сезон года. Например, заяц-беляк зимой покрыт белой шерсткой, а к весне меняет её на серо-жёлтую шубку.

В коже большинства зверей расположены сальные, потовые, млечные и пахучие железы.

Протоки сальных желез открываются в подкожные волосяные сумки. Их жировые выделения смазывают отрастающий волос, делая его эластичным.

Протоки потовых желез открываются на поверхности кожи. Испаряясь, пот охлаждает её. Вместе с потом из организма выделяются избыток солей и некоторое количество мочевины. Поэтому потовые железы играют роль дополнительных органов выделения.

Млечные железы являются видоизменёнными потовыми. Они развиваются у всех самок млекопитающих без исключения. Отсюда им происходит название класса – млекопитающие. Расположение млечных желез и сосков различно. У лазающих по деревьям обезьян и висящих во время кормления летучих мышей имеется только пара сосков на груди; у насекомоядных и хищных – они тянутся рядами по всей нижней поверхности туловища. Млечные железы вырабатывают молоко, которое используется для кормления детёнышей.

Пахучие железы представляют собой видоизменённые потовые или сальные железы. Они выделяют разнообразные пахучие секреты, с помощью которых животные метят свою территорию, узнают особей своего вида или особей другого пола.

На концах пальцев млекопитающих развиваются роговые когти, ногти или копыта. Их образование и строение находятся в прямой связи с условиями существования и образом жизни зверей. Например, копыто лошади – идеальное приспособление к бегу по открытым пространствам степей. Некоторые виды имеют роговые образования на голове (рога у антилоп, коз) или на хвосте (чешуйки у крыс).

Кожные покровы играют огромную роль в терморегуляции млекопитающих. Шерстный покров и подкожный слой жира предохраняют тело от излишней потери тепла.

Подведём итог. Млекопитающие – высокоорганизованные хордовые теплокровные животные с хорошо развитой нервной системой. Они распространены по всему миру и встречаются на всех континентах, во всех океанах и на большинстве существующих островов. Основная отличительная особенность млекопитающих – вскармливание детёнышей молоком.

Тело подразделяется на голову, шею, туловище, парные конечности и хвост. Тело покрыто волосяным покровом. Сильное развитие получают кожные железы (потовые, сальные, млечные), а также роговые образования.