В истории возникновения Олимпийских игр древности немало неясностей, а порой легенд и мифов. Но бесспорно, что родиной Олимпийских игр является Древняя Греция, а именно почитаемое греками святилище Олимпия. Во время проведения Олимпийских игр прекращались все войны, и устанавливался священный мир. Состязания проводились раз в четыре года (эта традиция сохранилась и в наше время). К соревнованиям допускались только мужчины - свободные (женщинам было запрещено не только состязаться, но, и смотреть), за нарушение запрета женщин ждала смертельная казнь. Почти за год до начала игр все участники обязаны были приступить к тренировкам в своем родном городе.
10 месяцев подряд неустанно тренировались атлеты, а ровно за месяц до открытия игр им надлежало прибыть в Южную Грецию и продолжить подготовку поблизости от города Олимпии. Мужчины состязались обнаженные. Первые документальные сведения об Олимпийских играх относятся к 776 г. до н.э. Состязательная часть праздника состояла из бега на 1 стадий (1 стадий не имел строго определённой длины, так как отмерялся судьями ступнями – 600 ступней – около 190 м.). Победителем стал повар из Элиды Корэб. В дальнейшем в программу соревнований включались не только бег, но и борьба, метание копья, метание диска, конный бег. Победители состязаний назывались. Победителя Олимпийских игр называли олимпиоником, он награждался Оливковым венком, прижизненной статуей (для победителей 3 Олимпиад). Почести в родном городе: пожизненная пенсия, пожизненное питание, освобождение от налогов, почетное место в театре. Римляне, ставшие к 390 г. н.э. христианами, посчитали эти спортивные состязания языческим фестивалем. В 394 г. н.э. император Римской империи Феодосий I запретил проведение Олимпийских игр.
Спустя 15 веков, в 1896 году, игры снова возродились. Инициатором стал французский барон Пьер де Кубертен, тогда же был создан МОК – международный олимпийский комитет, который следил за проведением соревнований. Первые Олимпийские игры были проведены на родине игр – в Греции. Не смотря на то, участие в играх приняли всего 241 атлет (14 стран), игры стали крупнейшим спортивным событием, прошедшим когда-либо со времен Древней Греции. В 1894 году, была утверждена Олимпийская хартия – устав игр, согласно которомув них могут участвовать спортсмены всего мира, независимо от цвета кожи, сословия и социального положения. Олимпийские игры «…объединяют спортсменов-любителей всех стран в честных и равноправных соревнованиях. По отношению к странам и отдельным лицам не допускается никакой дискриминации по расовым, религиозным или политическим мотивам…».
Олимпийская символика – атрибуты Олимпийских игр, используемые МОК для продвижения Олимпийского движения во всём мире.
Олимпийский флаг с олимпийскими кольцами: белое полотно с пятью соединенными разноцветными кольцами (символизирующие дружбу и мир): синие – Европа, черное – Африка, красное – Америка, желтое Азия, зелёное – Австралия.
Олимпийские медали: золотую, серебреную и бронзовую вручают трём спортсменам, показавшим наилучшие результаты в соревновании.
Девиз: «Быстрее, выше, сильнее»
Олимпийский огонь: Олимпийский огонь зажигают на территории развалин храма богини Геры в древней Олимпии в Греции от параболического зеркала. Огонь на факеле передаётся от атлета к атлету в ходе многодневной символической эстафеты, которая проходит по всем 5 населённым континентам Земли. Огонь прибывает к месту проведения Олимпийских игр в день их открытия. Финалист эстафеты факелом зажигает пламя олимпийского костра. Это символизирует начало игр. По завершении всех соревнований Олимпийский огонь костра гасится, что символизирует закрытие игр.
Оливковая ветвь: представляет собой свёрнутую в виде венка ветвь, которую вручают победителю вместе с золотой медалью.
Талисман для каждой Олимпиады выбирается принимающей страной по своему усмотрению. Обычно талисманом выбирают какое-либо животное или иное стилизованное изображение, ассоциирующееся в представлении большинства людей с принимающей страной.
Гимн: Олимпийских игр исполняется при поднятии Олимпийского флага во время открытия очередных игр, а также по их завершению.
Олимпийская клятва: традиционный ритуал на церемонии открытия Олимпийских игр, один из важнейших атрибутов Олимпийских игр, выражающий идею объединения молодёжи на спортивном празднике.
«От имени всех спортсменов я обещаю, что мы будем участвовать в этих Олимпийских играх, уважая и соблюдая правила, по которым они проводятся, в истинно спортивном духе, во славу спорта и во имя чести своих команд».
Среди традиционных ритуалов Игр (в порядке их проведения):
грандиозные и красочные церемонии открытия и закрытия Игр. К разработке сценариев этих зрелищ из года в год привлекают лучших из лучших со всего мира: сценаристов, организаторов массовых шоу, специалистов по спецэффектам и т. д. Многие известные певцы, актеры и другие весьма именитые персоны стремятся принять участие в этом зрелище. Трансляции этих событий каждый раз бьют рекорды зрительского интереса. Каждая страна-организатор Олимпиады стремится превзойти по размаху и красоте этих церемоний всех предыдущих. Сценарии церемоний держатся в строжайшей тайне вплоть до их начала. Церемонии проходят на центральных стадионах с большой вместимостью, там же где проводятся соревнования по легкой атлетике.
открытие и закрытие начинаются с театрализованного представления, которое должно представить зрителям облик страны и города, познакомить с их историей и культурой.