Разнообразие пресмыкающихся. Их значение и охрана

Современные пресмыкающиеся представляют собой лишь небольшие остатки богатого и разнообразного мира животных, населявших в мезозойскую эру всю планету.

Вы уже знаете, что к пресмыкающимся относятся ящерицы, змеи, крокодилы и черепахи. Всех пресмыкающихся объединяют в несколько отрядов, среди которых наиболее многочисленными являются Чешуйчатые, Крокодилы и Черепахи.

Отряд Чешуйчатые – самая многочисленная группа пресмыкающихся, насчитывающая около шести тысяч видов. Главная особенность представителей данного отряда – наличие наружного покрова в виде роговых чешуй. К отряду относятся ящерицы, змеи, хамелеоны, гекконы, вараны и агамы.

Ящерицы имеют вытянутое тело, слегка сжатое с боков. Передвигаются с помощью конечностей. Только желтопузик и веретеница не имеют конечностей и по внешнему виду напоминают змей. Вся поверхность кожи покрыта роговыми чешуйками и щитками. Такой покров защищает тело от механических повреждений и потери влаги.

Встречаются ящерицы практически повсеместно.

Большинство видов — хищники. Небольшие виды питаются в основном различными беспозвоночными: насекомыми, пауками, моллюсками, червями. Крупные виды нападают на небольших позвоночных: других ящериц, лягушек, змей, мелких млекопитающих и птиц, а также поедают яйца птиц и рептилий.

Многие виды ящериц способны отбрасывать часть хвоста при опасности. Через некоторое время хвост восстанавливается, но в укороченном виде. Он может отбрасываться множество раз.

Ящерицы хорошо различают предметы на расстоянии в несколько десятков сантиметров, но реагируют во время охоты только на движущуюся добычу. Раздвоенный кончик языка выполняет функции обоняния, осязания и вкуса.

В нашей стране наиболее широко распространены прыткая, живородящая и зелёная ящерицы.

Живородящая ящерица – небольшое животное длинной 15-18 сантиметров, из которых около половины приходится на хвост. Имеет коричневую окраску, с тёмными, тянущимися вдоль всего тела полосками. Встречаются виды с полностью тёмной окраской.

Прыткая ящерица имеет характерные полосы на спине и светлый живот. В период размножения самцы становятся зелёными.

Зелёная ящерица имеет достаточно крупные размеры (тело около 15 сантиметров и вдвое более длинный хвост). Весной у самцов горло и шея становятся ярко-голубого цвета.

Чаще всего ящерицы поселяются возле пней, деревьев и кустов. Осенью с наступлением холодов, они впадают в спячку. В районах, где тепло круглый год, они активны постоянно.

Вараны – семейство крупных ящериц. Имеют вытянутую шею и удлинённое тело. Обитают в Африке, Южной Азии и Австралии. Способны быстро бегать со скоростью около 100 метров в минуту, плавать и забираться на небольшие деревья. Длинный подвижный хвост они часто используют при ловле добычи: им варан сбивает жертву с ног. Вараны – хищники. Питаются различными беспозвоночными и позвоночными животными. Ведут дневной образ жизни.

Самая крупная современная ящерица — комодский варан, обитающий на островах Индонезии. Достигает длины 3–4 метров. Питается различными беспозвоночными и позвоночными животными, может нападать на крупных животных (олени и дикие свиньи).

В тропических и субтропических районах обитают гекконы. Имеют небольшие размеры: от 3 до 35 сантиметров. Активны ночью. На пальцах имеются присоски, которые удерживают их даже на вертикальных поверхностях.

Древесный образ жизни ведут хамелеоны, обитающие на Мадагаскаре, в Африке и Индии. Достигают размеров 30–50 сантиметров, самые маленькие – около 5 сантиметров. Часто на голове самцов имеются бугры, гребни или заострённые рога. Хамелеоны  имеют длинные хватательные конечности и цепкий хвост, способный спирально закручиваться вокруг ветвей. Они имеют необычные органы зрения. Их глаза одновременно могут смотреть в разные стороны.

Хамелеоны способны быстро изменять  окраску и рисунок тела. Это происходит под действием внешних раздражителей: температуры, света, или в результате голода, жажды, испуга, для отпугивания врага и у самцов в период размножения.

Из агам в России встречается кавказская агама, ушастая круглоголовка, степная агама. Необычный внешний вид имеет агама молох. Её тело покрыто многочисленными шипами.

Интересную группу чешуйчатых образуют змеи. Они встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, но наиболее широко они представлены в местах с тёплым и влажным климатом.

Имеют длинное цилиндрическое тело, лишённое конечностей. Передвигаются змеи достаточно быстро путём боковых изгибов позвоночника и рёбер. Длина тела различна: от 12 сантиметров у роющих змей до 10 метров.

Самые крупные змеи: сетчатый питон и водяной удав – анаконда.

Тело змей покрыто сухой чешуйчатой кожей. Глаза защищают прозрачные сросшиеся веки, напоминающие плёнку. Поэтому у змей немигающий взгляд. Они плохо видят и слышат. Наружное слуховое отверстие у них отсутствует.

В ротовой полости находится тонкий, длинный, раздвоенный на конце язык. Как и у ящериц, это орган осязания и обоняния.

Змеи не имеют грудины, все рёбра заканчиваются свободно и упираются в роговые щитки.

Все змеи – хищники, питаются разнообразными животными. Добычу обычно заглатывают целиком, сильно раскрывая пасть, так как подвижные верхние и нижние челюсти прикреплены к растяжимым связкам. Неядовитые змеи заглатывают добычу живой, например уж, либо предварительно удушая её (удавы и питоны). Ядовитые змеи убивают добычу, вводя в её тело яд. Передние зубы ядовитых змей имеют канал, по которому яд попадает в тело жертвы.

Большинство видов – наземные обитатели, но встречаются виды, живущие под землёй, в воде и на деревьях. Змеи способны ползать по вертикальным поверхностям, цепляясь роговыми щитками за неровности.

Среди змей много ядовитых видов:

·       гадюка (от её укусов страдает немного людей. Обычно, она кусает, защищаясь, если её хотят схватить или наступают на неё. Просто при приближении человека, гадюка стремится уползти. Её укус болезнен, но через три-четыре дня больные выздоравливают);

·       гюрза;

·       песчаная эфа;

·       зелёная гремучая змея;

·       кобра, которая в момент опасности раздвигает рёбра, образуя подобие капюшона.

Яд змей используется для изготовления лекарственных препаратов. Для этой цели змей отлавливают в природе и содержат в специальных питомниках – серпентариях.

Человеку, которого укусила змея необходимо срочно оказать первую медицинскую помощь. Его нужно уложить, обеспечить неподвижность, дать ему обильное и тёплое питьё и как можно скорее отправить в лечебное заведение.

Отряд Черепахи насчитывает 200 видов. Тело черепах обычно скрыто под мощным панцирем. Позвоночник, грудина, ключицы и рёбра соединены с верхним щитом панциря. Кожа на шее и конечностях сухая, ороговевшая, без желез. Голова спереди заострена, в ротовой полости нет зубов. Во время опасности черепахи втягивают выступающие части тела под панцирь. Живут они во влажных тропиках и жарких пустынях.

Самой крупной среди всех черепах является кожистая черепаха. Длина её панциря достигает 2,5 метров, а масса 900 килограммов.

Существуют морские и наземные черепахи. Наземные подразделяются на сухопутные и пресноводные.

К морским черепахам относится суповая, или зелёная черепаха. Это одна из самых крупных черепах. Имеет панцирь длиной до 1,5 метров и массу до 450 килограммов. Морские черепахи прекрасно плавают с помощью конечностей, которые превратились в ласты. Питаются водорослями, моллюсками и членистоногими.

Для размножения выходят на сушу.

Сухопутные черепахи имеют более высокий куполообразный панцирь. Они очень медлительны и неуклюжи. Большинство сухопутных черепах обитает в Африке. Питаются растениями, капустой, морковью и разными фруктами. Длительное время могут обходиться без еды и воды.

Среди пресноводных черепах широко распространена европейская болотная черепаха. Её можно встретить в болотах, прудах, озёрах и реках с медленным течением. Длина панциря взрослых животных достигает 30 сантиметров.

Черепахи – долгожители, продолжительность жизни некоторых видов достигает 100 лет и более. Слоновая черепаха Гариетта дожила до 175 лет в австралийском заповеднике.

К отряду Крокодилы относятся более высокоорганизованные пресмыкающиеся. Кожа крокодилов покрыта крупными прямоугольными роговыми щитками. Отряд включает всего 26 видов животных. Длина большинства крокодилов от 2 до 5,5 метров.  Длина нильского крокодила вместе с хвостом достигает семи метров.

Внешность крокодилов демонстрирует приспособления к обитанию в водной среде: голова вытянутая, плоская; туловище приплюснутое; хвост мощный, сжатый с боков; ноги довольно короткие. На передних конечностях — 5 пальцев, на задних — 4, соединённых перепонкой.

Их ноздри и глаза располагаются на бугорках, что позволяет погруженному в воду животному дышать атмосферным воздухом и наблюдать за происходящим вокруг. Крокодилы хорошо слышат и видят даже ночью.

Обитают они в пресных и солоноватых водах тропических зон планеты. Только гребнистый крокодил способен заплывать далеко в море. Обитает в Индии, Австралии, на Филлипинских островах.

Все крокодилы — полуводные хищники, использующие в пищу водных, околоводных и приходящих на водопой животных. Они подстерегают крупных животных, а затем нападают на них. Насытившись, они выползают на берег водоёма и греются под лучами солнца.

Крокодилы в разной степени опасны для человека. Например, гавиал никогда не нападает на человека, а гребнистый крокодил нападает часто.

Живут крокодилы до 80 – 100 лет.

Значение пресмыкающихся в природе и жизни человека

·       Они участвуют в цепях питания: поедают разнообразных животных и сами являются пищевыми объектами более крупных хищных птиц и млекопитающих.

·       Крокодилы – санитары водоёмов, так как поедают трупы животных.

·       Ящерицы, уничтожая насекомых, приносят хозяйству человека пользу.

·       Змеи питаются грызунами, тем самым регулируют их численность на планете.

·       Яд змей используется для изготовления лекарственных препаратов.

·       Во многих странах мясо крокодилов, яйца и мясо черепах используют в пищу.

·       Кожа крокодилов, крупных змей и ящериц применяется в кожевенной промышленности для изготовления сумок, ремней и обуви.

·       Некоторые виды пресмыкающихся держат в качестве домашних животных.

·       Пресмыкающиеся имеют и отрицательное значение.

·       Большую опасность для людей представляют ядовитые змеи, особенно в тропических странах.

·       Крупные крокодилы опасны для человека, наносят ущерб животноводству.

·       Многие черепахи вредят рыбному промыслу.

Тема пресмыкающихся нашла отражение в духовной культуре многих народов мира. Изображения пресмыкающихся можно найти на щитах и знамёнах многих народов, они призваны устрашать врага, и означали непобедимость. Во многих древних культурах крокодил считался священным животным. Так, например, в Древнем Египте возводились храмы, посвящённые богу-крокодилу, а в гробницах было найдено множество забальзамированных рептилий. Черепахи также занимали особое место в мифологии и культуре многих народов.

Образы пресмыкающихся издавна использовались при составлении гербов. Черепахи всегда служили символом неуязвимости.

В настоящее время в связи с интенсивным промыслом численность многих видов пресмыкающихся резко сократилась. Для охраны крокодилов, черепах и других рептилий во многих странах  создаются заповедники. В Соединённых штатах Америки, на Кубе, Таиланде созданы крокодильи фермы по их разведению.